Een paar jaar geleden stapte ik een startup in Utrecht binnen. Twaalf mensen, een opdracht voor een financiële audit. Wat ik aantrof, was geen bedrijf, het was een begrafenis. Niet letterlijk, maar iets stillers, sluipenders. Geen tranen, alleen nerveuze stiltes, geforceerd gelach en vluchtige blikken tijdens vergaderingen. De oprichter begroette me alsof hij een vaas vasthield die al in scherven lag. “Er klopt iets niet,” fluisterde hij. Het was geen cashflowprobleem. Het was roddel. Aan het eind van de maand waren twee sleutelspelers vertrokken, de cultuur was gebroken, en het bedrijf kwam er nooit meer bovenop.
HET WAAROM
Als jij een klein team runt in Nederland, tussen de 3 en 20 mensen, dan is je bedrijf geen bedrijf alleen. Het is een sociaal organisme. Vertrouwen is geen luxe, het is de infrastructuur. Roddels, die zachte maar constante erosie van afstemming, tasten niet alleen de moraal aan. Ze breken de gewrichtsbanden die een micro-onderneming bijeenhouden: wederzijdse loyaliteit, heldere governance, en het vermogen om zichzelf bij te sturen. En omdat kleine bedrijven de institutionele demping van corporates missen, begint verval onzichtbaar, maar het verspreidt zich razendsnel.
DE CIJFERS
Laten we even pragmatisch zijn:
- In teams kleiner dan 20 mensen kan één giftige persoon de productiviteit met 20–40% verlagen, niet door zelf slecht te presteren, maar door anderen af te leiden.
- Volgens een enquête uit 2024 onder Nederlandse micro-ondernemingen verloor 72% van de ondernemers het vertrouwen in ten minste één sleutelfiguur vanwege roddels of informele bondjes.
- De gemiddelde kosten voor het vervangen van een medewerker op middenniveau in een klein team? Zo’n €9.500 aan directe en indirecte kosten (inwerken, verloren tijd, herstelwerk, juridische risico’s).
- Maar de echte kosten, wantrouwen bij klanten, versnippering van het team, emotionele uitputting bij leiderschap, zie je zelden terug op de winst- en verliesrekening.
WAT NIEMAND JE VERTELT
Loyaliteit is geen blinde gehoorzaamheid. En roddel is niet altijd kwaadaardig.
Soms begint het met goede bedoelingen: “Ik moet gewoon even stoom afblazen,” “Ik wil geen gedoe veroorzaken,” of de Nederlandse klassieker: “Even eerlijk zijn.” Maar zodra klachten buiten de juiste kanalen worden gedeeld, zich herhalen, of getrianguleerd worden (je praat met A over B, in plaats van met B), veranderen ze langzaam in een ondergronds netwerk van wantrouwen. En hier komt de pijnlijke waarheid:
De meeste roddels in kleine bedrijven zijn een symptoom van zwakke governance, niet van slecht gedrag alleen.
Mensen gaan roddelen wanneer:
- Ze zich niet gehoord voelen.
- Er geen veilige feedbackloop is.
- Leiderschap inconsistent, vaag of emotioneel afwezig overkomt.
Met andere woorden: als je mensen fluisteren, lekt je structuur al.
BESLUITKOMPAS
Stel jezelf nú deze vragen:
-
Wat tolereer ik in stilte?
(Je stilte wordt vaak geïnterpreteerd als goedkeuring.) - Is er een formeel kanaal waarin mensen zorgen kunnen uiten zonder drama?
- Zijn teamrollen en beslissingsbevoegdheden écht duidelijk, of “snapt iedereen het wel”? (Wat men 'snapt' is vaak wat men verkeerd begrijpt.)
-
Wie weet altijd “hoe het er écht aan toe gaat”?
(
Let op: dat is misschien je informele machtsfiguur, nuttig of gevaarlijk.) - Wanneer heb ik voor het laatst het waarom van onze missie herhaald, in plaats van alleen wat we doen?
AFSLUITENDE REFLECTIE
Elke ondernemer zegt loyaliteit te willen. Maar weinigen vragen zich af wat het verdient. Roddels floreren waar duidelijkheid ontbreekt, moed wordt vermeden, en kleine wonden niet verzorgd worden. Loyaliteit daarentegen vraagt om zichtbare structuur, transparante grenzen, en een cultuur waarin waarheid een thuis heeft.
Een klein bedrijf kan een slecht kwartaal overleven.
Het overleeft geen chronische stilte in de gangen.
Bouw je governance niet als bureaucratie, maar als een vorm van liefde:
Liefde voor de mensen die elke ochtend binnenstappen, en zich afvragen of ze er nog bij horen.
Co-Creator of Xtroverso | Head of Global GRC @ Zentriq
Paolo Maria Pavan is de structurele geest achter Xtroverso, waarbij hij compliance-kennis mengt met ondernemerschap. Hij observeert markten niet als een handelaar, maar als een lezer van patronen, die gedragingen, risico's en vervormingen volgt om ethische transformatie te begeleiden. Zijn werk daagt conventies uit en herdefinieert governance als een kracht voor helderheid, vertrouwen en evolutie.
