Er Zijn Geen Cijfers Zonder Intentie.

Wanneer we zeggen dat de Nederlandse overheid in 2024 meer dan 1,1 miljoen FTE’s in dienst had, dan citeren we niet zomaar een statistiek. We onthullen een strategische verschuiving in de architectuur van de staat. Een toename van 16% in overheidsarbeid over zeven jaar is geen toeval. Het is ontwerp, of op zijn minst een inertie die het nabootst.

De cijfers ogen misschien droog. Maar de beweging erachter is dat zeker niet. Wat is er veranderd? Waarom nu? En wat leert dit ons, vooral ons, ondernemers die nog steeds vasthouden aan de illusie dat markt en staat gescheiden werelden zijn?

Laten we laag voor laag afpellen.

Van Krimp naar Groei: Een Verhaal van Twee Zevens.

Tussen 2011 en 2017 kromp de overheidsarbeid—het aantal FTE’s daalde doordat bezuinigingen werden doorgevoerd na de kredietcrisis. De rijksoverheid, gemeenten en het onderwijs sneden terug. De staat ging op dieet, schrapte vet en soms ook spierweefsel in reactie op mondiale financiële trauma’s.

Maar vanaf 2018 sloeg de slinger terug. In 2024 had de staat alles wat verloren was weer teruggewonnen, en méér.

• +54.000 FTE’s in het onderwijs (+15%)
• +51.000 bij het Rijk (+30%)
• +28.000 bij gemeenten (+18%)

In rauwe arbeidsomvang betekent dit 154.000 extra voltijdse krachten—een verschuiving die het herwaken van de ambities, verantwoordelijkheden en misschien ook het zelfbeeld van de staat weerspiegelt.

Is dit enkel demografie? Beleidskeuze? Reactie op complexiteit?

Ja, maar ook nee.

Het “Waarom” achter de Workforce.

Overheden groeien wanneer systemen moeilijker worden om te navigeren—digitaal, juridisch, sociaal. Wanneer risico’s toenemen, groeit ook de bureaucratie. Wanneer crisissen zich opstapelen (klimaat, oorlog, pandemieën, cyberdreiging), neemt de roep om coördinatie, controle en zorg toe.

Het gesubsidieerd onderwijs groeide omdat we meer docenten nodig hebben voor een complexe, meertalige, digitaal geboren generatie.

De rijksoverheid zwol aan om cybersecurity, welzijnscomplexiteit en toezicht op regelgeving te managen.

Gemeenten breidden uit om sociale ondersteuning, huisvesting en integratieproblemen aan te pakken.

En laten we de stille krachten niet vergeten:

• Politie, ProRail, waterschappen en provincies, allemaal langzaam maar gestaag gegroeid.
• Andere instellingen, 177.800 FTE’s in 2024, absorberen geruisloos uitbesteedde taken die ooit als tijdelijk werden gezien.

Dit is geen toeval. Dit is structureel.

Bureaucratische Massa en de Prijs van Coördinatie.

In 2024 overschreed de overheidsbeloning de €97 miljard, goed voor 19,6% van alle uitgaven, een percentage dat al jaren stabiel is.

Toch verhult die stabiliteit een verschuiving in verdeling en waardebeleving.

Laat me dat uitleggen.

Het gros van de arbeid zit in het gesubsidieerd onderwijs (36%), gevolgd door het Rijk (20%) en de gemeenten (16%). Maar kijk naar de beloning per uur:

• Rijk en provincies voeren de lijst aan, met meer dan €60 per uur.
• Sociale werkplaatsen en gemeenschappelijke regelingen bungelen onderaan, vaak onder de €40 per uur.

Het gaat hier niet alleen om eerlijkheid, maar om functie. Hogere salarissen concentreren zich daar waar de complexiteit het grootst is. Hoe hoger je komt in regelgeving of beleidsmatige rollen, hoe meer het systeem technische beheersing, strategische druk en politieke blootstelling beloont.

Maar daar schuilt een gevaarlijke curve: als geld vooral stroomt naar wie coördineert in plaats van wie uitvoert, dreigt het systeem topzwaar te worden. Bestuur mag de dienstverlening niet voorbijstreven.

Voor Ondernemers Is Dit Geen Achtergrondgeluid.

Als jij een bedrijf leidt, dan is dit niet iemand anders’ spreadsheet. Dit is jouw speelveld. Je concurreert niet enkel met andere bedrijven. Je concurreert nu ook met de overheid om talent, zingeving en betekenis.

Denk daar eens over na:

• Overheden bieden stabiliteit, pensioen, maatschappelijke bijdrage.
• Bedrijven moeten komen met innovatie, cultuur, en vrijheid.
• Maar steeds vaker moeten beide zingeving bieden.

En de overheid, zeker in tijden van polycrisis, speelt dat spel voluit.

Als jouw strategie de arbeidszuigkracht van de staat negeert, speel je met een blinddoek om.

De Morele Vorm van Cijfers.

1,1 miljoen FTE’s is geen loutere statistiek, het is een spiegel. Het weerspiegelt waarin wij als samenleving hebben gekozen te investeren: onderwijs, openbare orde, bestuur, infrastructuur. Maar het weerspiegelt ook wat het private domein soms heeft laten vallen: langetermijnvisie, risicodeling, collectieve structuren.

Het is niet goed of fout dat de staat groeit. Wat telt is met hoeveel bewustzijn dat gebeurt, en of wij, ondernemers, beleidsmakers, burgers, helderheid afdwingen in die groei.

Want bureaucratie is als beton: het kan bruggen bouwen, of je naar beneden trekken.  Het verschil zit in intentie, ontwerp en ethiek.

En in governance, net als in het leven, is ethiek zonder structuur slechts een wens. Structuur zonder ethiek is een wapen.

Wij moeten blijven aandringen op beide.