Paolo, waarom benadruk je vaak dat mensen groei en vooruitgang als aparte concepten moeten begrijpen, en dat mensen in staat zijn om vooruitgang te boeken, zelfs zonder economische groei?
Ah, je hebt me daar te pakken. Ik ben gepassioneerd over dit idee omdat het raakt aan de kern van hoe we zijn geconditioneerd om over vooruitgang en groei na te denken. We hebben decennialang—waarschijnlijk eeuwenlang—dit verhaal voorgeschoteld gekregen dat groei en vooruitgang onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, dat je het een niet zonder het ander kunt hebben. Het idee is dat als de economie niet groeit, we niet vooruitgaan. Maar dat is echt een beperkte en zelfs gevaarlijke manier van denken.
Wanneer ik zeg dat mensen moeten stoppen met groei zo strak te koppelen aan vooruitgang, stel ik dat mensen altijd al in staat zijn geweest om vooruitgang te boeken, zelfs in tijden waarin de economie niet floreerde. Vooruitgang draait niet om hoeveel geld we verdienen of hoeveel spullen we produceren. Het gaat om het verbeteren van de kwaliteit van leven, het vergroten van ons begrip, het innoveren op manieren die het leven beter, betekenisvoller en duurzamer maken.
Denk hier eens over na: enkele van de grootste prestaties in de menselijke geschiedenis kwamen niet voort uit periodes van enorme economische expansie. Vooruitgang ontstaat vaak door creatieve doorbraken, door sociale bewegingen, door momenten waarop mensen naar de status quo keken en zeiden: “We kunnen dit beter doen.” Het zit in onze menselijke aard om problemen op te lossen, om te innoveren, om intellectueel en sociaal te groeien, zelfs wanneer er geen economische opleving is die dit aandrijft. We kunnen zinvolle vooruitgang boeken in onderwijs, gezondheidszorg, mensenrechten, technologie en zelfs kunst zonder dat dit gekoppeld hoeft te zijn aan economische groei.
Neem bijvoorbeeld vooruitgang in wetenschap en geneeskunde. Je hebt geen groeiende economie nodig om een vaccin te ontwikkelen of een medische doorbraak te realiseren. Je hebt nieuwsgierigheid, intelligentie en een collectieve drang nodig om een probleem op te lossen. Hetzelfde geldt voor sociale vooruitgang—bewegingen voor burgerrechten, milieubescherming of gendergelijkheid werden niet gedreven door economische winst, maar door de wens om de samenleving eerlijker en rechtvaardiger te maken.
Begrijp me niet verkeerd: economische groei kan vooruitgang ondersteunen door middelen te bieden, maar het is niet de enige drijvende kracht. Wanneer we groei overmatig benadrukken, lopen we het risico andere, betekenisvollere vormen van vooruitgang over het hoofd te zien. We zijn in staat om samen te werken aan de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd zonder dat het verhogen van het BBP een vereiste is. Sterker nog, soms kan economische groei ten koste gaan van echte vooruitgang—zoals wanneer industrieën groeien op manieren die het milieu schaden, of wanneer bedrijven winst maken terwijl sociale ongelijkheden toenemen.
Waar ik voor pleit, is een dieper begrip van vooruitgang. Vooruitgang draait om menselijk welzijn. Het gaat om innovaties die niet alleen enkelen verrijken, maar iedereen vooruithelpen. Het gaat om het creëren van een samenleving waar mensen de kans hebben om goed te leven, gezond te zijn, toegang te hebben tot onderwijs en creativiteit, te bestaan in een wereld waar de lucht schoon is en de natuur beschermd wordt. We kunnen op deze gebieden vooruitgang boeken, ongeacht of de economie met 3%, 5% groeit of helemaal niet.
En bedenk dit: soms verblindt een onophoudelijke focus op economische groei ons voor meer duurzame of betekenisvolle oplossingen. Als we vooruitgang zouden meten aan de hand van het welzijn van mensen en de gezondheid van de planeet, in plaats van economische cijfers, zouden we andere prioriteiten stellen. We zouden meer geven om hernieuwbare energie dan om fossiele brandstoffen, om gemeenschapswelzijn boven bedrijfswinsten, en om langetermijnresistentie boven kortetermijnwinsten.
Dus wanneer ik het heb over het loskoppelen van het idee van groei van vooruitgang, is dat omdat ik geloof dat mensen het potentieel hebben om te evolueren, om beter te doen, om grenzen te verleggen, zelfs als dat niet in een economisch rapport terug te zien is. We kunnen—en zouden—ons moeten richten op een soort vooruitgang die onze gedeelde menselijkheid verrijkt, zelfs als die niet gepaard gaat met economische groei. Het gaat erom opnieuw te definiëren wat het betekent om echt vooruit te gaan.