Paolo, perché sottolinei spesso che le persone dovrebbero comprendere crescita e progresso come concetti distinti, e che gli esseri umani sono in grado di promuovere il progresso anche senza crescita economica?

Ah, mi hai colto in pieno. Sono molto appassionato a questa idea perché tocca il cuore di come siamo stati condizionati a pensare al progresso e alla crescita. Da decenni—probabilmente da secoli, in realtà—ci viene raccontata questa narrativa secondo cui crescita e progresso sono inseparabili, che non si può avere l’uno senza l’altro. L’idea è che se l’economia non cresce, non stiamo andando avanti. Ma questo è un modo di pensare davvero limitato e, in certi casi, pericoloso.

Quando dico che le persone devono smettere di collegare così strettamente la crescita al progresso, sto sostenendo che gli esseri umani hanno sempre avuto la capacità di creare progresso, anche in periodi in cui le economie non erano in espansione. Il progresso non riguarda quanti soldi stiamo facendo o quanta roba stiamo producendo. Riguarda il miglioramento della qualità della vita, l’avanzamento della comprensione umana, l’innovazione in modi che rendano la vita migliore, più significativa, più sostenibile.

Pensaci: alcune delle più grandi conquiste nella storia dell’umanità non sono nate durante periodi di enorme espansione economica. Il progresso spesso deriva da scoperte creative, da movimenti sociali, da momenti in cui le persone hanno guardato a ciò che non funzionava nello status quo e hanno detto: “Possiamo fare meglio.” È nella nostra natura, come esseri umani, risolvere problemi, innovare, crescere intellettualmente e socialmente anche quando non c’è un boom economico a sostenerlo. Possiamo creare progresso significativo nell’istruzione, nella sanità, nei diritti umani, nella tecnologia e persino nell’arte senza dover legare quel progresso alla crescita economica.

Prendiamo, ad esempio, i progressi nella scienza e nella medicina. Non serve un’economia in crescita per sviluppare un vaccino o fare una scoperta medica. Servono curiosità, intelligenza e una spinta collettiva a risolvere un problema. Lo stesso vale per il progresso sociale—i movimenti per i diritti civili, la protezione dell’ambiente o l’uguaglianza di genere non sono stati alimentati dalla promessa di guadagni economici; sono stati guidati dal desiderio di rendere la società più equa e giusta.

Ora, non fraintendermi: la crescita economica può sostenere il progresso fornendo risorse, ma non è l’unico motore. Quando enfatizziamo troppo la crescita, rischiamo di trascurare altre forme di avanzamento più significative. Siamo in grado di unirci per affrontare le sfide che ci troviamo di fronte senza dover aumentare il PIL come prerequisito. Anzi, a volte la crescita economica può andare a scapito del vero progresso—come quando le industrie crescono in modi che danneggiano l’ambiente o quando le aziende traggono profitto aumentando le disuguaglianze sociali.

Ciò che sto proponendo è una comprensione più profonda del progresso. Il progresso riguarda il benessere umano. Riguarda innovazioni che non arricchiscano solo pochi, ma migliorino la vita di tutti. Riguarda la creazione di una società in cui le persone abbiano l’opportunità di vivere bene, di essere sane, di avere accesso all’istruzione e alla creatività, di esistere in un mondo dove l’aria è pulita e la natura è protetta. Possiamo andare avanti in questi ambiti indipendentemente dal fatto che l’economia stia crescendo del 3%, del 5% o per nulla.

E pensa a questo: a volte un’attenzione ossessiva alla crescita economica ci acceca davanti a soluzioni più sostenibili o significative. Se misurassimo il progresso in base al benessere delle persone e alla salute del pianeta, anziché solo con metriche economiche, daremmo priorità a cose diverse. Ci importerebbe di più delle energie rinnovabili rispetto ai combustibili fossili, del benessere comunitario rispetto ai profitti aziendali e della resilienza a lungo termine rispetto ai guadagni a breve termine.

Quindi, quando parlo di separare l’idea di crescita dal progresso, è perché credo che gli esseri umani abbiano il potenziale per evolversi, per fare meglio, per superare i limiti, anche quando questo non si riflette in un numero su un rapporto economico. Possiamo—e dobbiamo—concentrarci sul tipo di progresso che arricchisce la nostra umanità condivisa, anche se non è accompagnato da una crescita economica. Si tratta di ridefinire cosa significa davvero andare avanti.